Maak kennis
De basis van een academische passie
De academische reis van Marc van Oostendorp begon aan Tilburg University, waar hij van 1987 tot 1991 de masteropleiding Taal- en Letterkunde volgde. Met een specialisatie in de computationele taalkunde studeerde hij cum laude af op een scriptie over syntaxis. Zijn passie voor de structuur van taal zette zich direct voort in een promotieonderzoek aan dezelfde universiteit. In 1995 promoveerde hij, wederom cum laude, op het proefschrift Syllable structure and phonological projection. Deze vroege focus op de klankleer, ofwel de fonologie, legde het fundament voor een indrukwekkende wetenschappelijke loopbaan waarin de werking en variatie van menselijke taal centraal staan.
Onderzoek en professie in de taalkunde
Na het behalen van zijn doctoraat startte Van Oostendorp als postdoc aan de Universiteit Leiden met financiering van NWO. Zijn expertise bleef niet onopgemerkt: in 1997 werd hij benoemd tot bijzonder hoogleraar Interlinguïstiek en Esperanto aan de Universiteit van Amsterdam, een positie die hij tot 2001 bekleedde. Een cruciale stap in zijn carrière volgde in 1999, toen hij aan de slag ging als senior onderzoeker bij het Meertens Instituut van de KNAW. Binnen dit instituut vervulde hij diverse leidinggevende rollen, waaronder het hoofd van de afdeling taalkunde en leider van de themagroep 'Language, Culture and Cognition'. Daarnaast keerde hij in 2007 terug naar de Universiteit Leiden, ditmaal als hoogleraar Fonologische Microvariatie. Zijn onderzoek naar klankvariaties en dialecten werd ondersteund door talloze omvangrijke subsidies van onder andere NWO en KNAW, waarmee hij vele promovendi en postdocs begeleidde. Internationale erkenning bleek bovendien uit zijn tijdelijke gastposities aan universiteiten in steden zoals Essex, Toronto, Verona en Barcelona.
Wetenschapscommunicatie en de digitale wereld
Naast zijn fundamentele theoretische onderzoek heeft Van Oostendorp zich altijd intensief ingezet voor de popularisering van de taalkunde. Tussen 1997 en 2006 werkte hij voor het Genootschap Onze Taal om populair-wetenschappelijke content te schrijven. Zijn talent om complexe materie toegankelijk te maken voor het grote publiek werd in 2005 bekroond met de Oeuvreprijs van het Landelijk Onderzoekschool Taalwetenschap (LOT). Van Oostendorp pionierde vroeg in de digitale geesteswetenschappen; zo was hij in de jaren negentig de oprichter van Laurens Jz. Coster, de eerste online database voor klassieke Nederlandse literatuur, en startte hij de elektronische nieuwsbrief Neder-L. In 2013 en 2014 verdiepte hij zich als fellow bij de Koninklijke Bibliotheek en NIAS verder in de digitale geesteswetenschappen. Met de ontwikkeling van de online cursus The Miracles of Human Language via Coursera en een dialecten-app — waarvoor hij finalist was voor de Academische Jaarprijs — bewees hij dat moderne taalwetenschap thuishoort in de digitale samenleving. Door wekelijkse columns in kranten, media-optredens en een actieve rol als redacteur van open-access tijdschriften zoals Glossa en Neerlandistiek.nl blijft hij een van de meest zichtbare taalkundigen van het Nederlandse taalgebied.